大氣壓表是測量地球表面覆蓋有一層厚厚的由空氣組成的大氣層。在大氣層中的物體,都要受到空氣分子撞擊產(chǎn)生的壓力,這個壓力稱為大氣壓力。也可以認為,大氣壓力是大氣層中的物體受大氣層自身重力產(chǎn)生的作用于物體上的壓力。
由于地心引力作用,距地球表面近的地方,地球吸引力大,空氣分子的密集程度高,撞擊到物體表面的頻率高,由此產(chǎn)生的大氣壓力就大。距地球表面遠的地方,地球吸引力小,空氣分子的密集程度低,撞擊到物體表面的頻率也低,由此產(chǎn)生的大氣壓力就小。因此在地球上不同高度的大氣壓力是不同的,位置越高大氣壓力越小。此外,空氣的溫度和濕度對大氣壓力也有影響。
大氣壓力的產(chǎn)生是地球引力作用的結(jié)果,由于地球引力,大氣被“吸”向地球,因而產(chǎn)生了壓力,靠近地面處大氣壓力zui大。氣象科學(xué)上的氣壓,是指單位面積上所受大氣柱的重量(大氣壓強),也就是大氣柱在單位面積上所施加的壓力。
大氣壓表的單位有毫米和毫巴兩種:以水銀柱高度來表示氣壓高低的單位,用毫米(mm)。例如氣壓為760毫米,就是表示當時的大氣壓強與760毫米高度水銀柱所產(chǎn)生的壓強相等。另一種是天氣預(yù)報廣播中經(jīng)常聽見的毫巴(mb)。它是用單位面積上所受大氣柱壓力大小來表示氣壓高低的單位。1毫巴=1000達因/平方厘米(1巴=1000毫巴)。因此,1毫巴就表示在l平方厘米面積上受到l000達因的力。氣壓為760毫米時相當于1013.25毫巴,這個氣壓值稱為一個標準大氣壓。
氣壓是隨大氣高度而變化的。海拔愈高,大氣壓力愈小;兩地的海拔相差愈懸殊,其氣壓差也愈大。
大氣柱的重量還受到密度變化的影響,空氣的密度愈大,也就是單位體積內(nèi)空氣的質(zhì)量愈多,其所產(chǎn)生的大氣壓力也愈大。